3대 리그 득점왕·MVP 석권, 수아레스

2010년대 축구를 이야기할 때 빠지지 않는 공격수가 바로 루이스 수아레스다. 우루과이 출신 스트라이커로, 유럽 주요 리그를 거치며 득점과 창조성을 동시에 증명한 몇 안 되는 포워드였다. 가장 먼저 에레디비시에서 두각을 드러냈다. 에레디비시 무대의 아약스에서 MVP, 득점왕, 도움왕을 모두 차지하며 유럽 진출의 발판을 마련했다.

이후 프리미어리그의 리버풀로 향한 그는 2013-14 시즌, 리그를 완전히 지배했다. 기록만 봐도 압도적이다. 시즌 MVP와 득점왕을 석권했고, 유러피언 골든슈까지 수상하며 전성기의 메시, 호날두와도 비교될 만큼 강렬한 퍼포먼스를 남겼다. 당시 프리킥 키커로도 나섰다는 점은 그의 다재다능함을 보여주는 단적인 장면이다. 스티븐 제라드를 밀어내고 전담 키커로 나서 골을 만든 장면들은 지금도 회자된다.

 

전성기의 정점은 역시 FC 바르셀로나 시절이었다. 6년 동안 13개의 트로피를 들어 올렸고, 2014-15 시즌에는 메시, 네이마르와 함께 MSN 트리오의 중심으로 팀의 트레블을 이끌었다. 득점 감각은 단순히 골을 많이 넣는 데서 끝나지 않았다. 발리 슛, 바이시클킥처럼 임팩트가 정확히 맞아 들어가는 슈팅 기술과, 오프 더 볼 상황에서 빈 공간을 선점하는 판단력이 합쳐져 ‘예측 불가한 득점 머신’이라는 수식어가 가장 잘 어울렸다. 볼을 등지고 있다가도 패스가 들어오는 순간 역동작 없이 침투하는 라인 브레이킹 능력은 리그 최고 수준이었다.

대표팀에서도 그의 존재감은 절대적이었다. 우루과이 축구 국가대표팀과 함께 2010년 2010 FIFA 월드컵 4강을 이끌었고, 2011년에는 코파 아메리카 우승과 MVP를 동시에 가져왔다. 국제대회에서 POTM을 여러 차례 수상한 것은 기록 이상의 클래스가 있었음을 의미한다. 그는 공격을 설계하고, 공간을 만들고, 직접 골까지 해결하는 완성형 포워드의 전형이었다.

하지만 누구도 피해갈 수 없는 시간이 찾아왔다. 2016-17 시즌 이후부터 경기 영향력에 짙은 기복이 생기기 시작했고, 결정적인 순간의 볼터치 실수가 늘어나며 턴오버 리스크가 수면 위로 드러났다. 반월판 부상 이후 순간 스피드 감소도 더해졌다. 활동량이 줄어들며 전방 압박과 수비 가담이 약해진 것은 팀 전반 피지컬 부담으로 이어졌다.

흥미로운 건 그 다음 장면이다. 그는 전술적 재설계가 가능한 팀을 만났을 때 여전히 살아날 수 있다는 걸 증명했다. 아틀레티코 마드리드로 이적한 2020-21 시즌, 동료들의 수비 가담을 기반으로 움직임을 최소화하고 득점에 집중하는 ‘포처’로 스타일을 완전히 전환했다. 그 결과 라리가 우승 견인에 공헌하며 생존 능력까지 보여줬다. 커리어 말년에도 그레미우에서 MVP급 퍼포먼스를 남겼고, 현재는 인터 마이애미에서 새로운 도전을 이어가고 있다.

루이스 수아레스를 복기할 때 결국 우리가 주목하게 되는 건 스탯의 화려함만이 아니다. 어떤 역할을 맡겨도 해내려는 워크에식, 수비와 압박이 필요한 환경에서도 주눅 들지 않았던 자신감, 경기 끝날 때까지 공을 살리기 위해 뛰던 투지가 그의 본질이었다. 시대가 변하고 리듬이 바뀌어도, 클래스를 가진 스트라이커는 스스로 플레이 방식을 바꾸며 생존할 수 있다는 걸 가장 극적으로 보여준 사례였다.