요한 크루이프, 축구의 역사를 바꾼 단 한 사람

축구 역사에서 시대를 가른 이름들을 꼽으라면, 요한 크루이프는 반드시 그 안에 들어간다. 네덜란드 사람인 그는 선수로서도, 지도자로서도 현대 축구의 방향을 완전히 바꿔놓은 인물이다. ‘토털 풋볼’의 상징이자 바르셀로나 철학의 뿌리라고 불릴 만큼 영향력이 깊다. 한국에서는 ‘크루이프’라는 이름으로 더 익숙하지만, 네덜란드에서는 ‘크라위프(Cruijff)’로 발음된다.

크루이프의 축구 인생은 10살 때 아약스 유소년팀에 들어가면서 시작됐다. 처음엔 야구를 좋아하던 소년이었지만, 그의 재능을 알아본 유소년 코치가 축구로 이끌었고, 그 선택은 결국 축구 역사를 바꾸게 된다. 1964년 아약스 1군 데뷔 후 그는 빠르게 팀의 핵심이 되었고, 1973년까지 아약스에서만 에레디비시 6회, 유러피언컵 3회, KNVB컵 4회 등 눈부신 기록을 남겼다. 당시 600만 길더라는 세계 최고 이적료를 기록하며 바르셀로나로 떠난 것도 큰 화제였다. 지금 가치로 200억 원이 넘는 금액이었으니 얼마나 대단했는지 짐작할 수 있다.

바르셀로나에서도 크루이프는 특별했다. 첫 시즌에 라리가 우승 트로피를 안겼고, 발롱도르까지 거머쥐었다. 경기장 안에서 보여주는 그의 움직임은 그야말로 예술에 가까웠다. 단순히 기술이 좋은 공격수를 넘어 경기 전체를 읽고 조율하는 ‘축구의 지휘자’에 가까웠다. 1970년대엔 거의 매년 발롱도르 후보에 올랐고, 1971·1973·1974년 세 차례 수상이라는 기록도 남겼다.

그런 그가 1978년 돌연 은퇴를 선언했을 때 팬들은 크게 놀랐다. 하지만 투자 실패로 재산을 잃은 그는 다시 미국에서 선수 생활을 재개했고, 로스앤젤레스 아즈텍스, 워싱턴 디플로매츠 등 북미 사커리그에서 활약하며 MVP도 수상했다. 이후 아약스, 페예노르트를 거쳐 1984년 완전한 은퇴를 맞았다. 선수로서의 커리어는 이미 전설이었다.

네덜란드 대표팀에서도 크루이프는 상징적인 존재였다. 48경기에서 33득점, 1974년 월드컵 준우승, 그리고 역대 최고의 개인기로 꼽히는 ‘크루이프 턴’까지 모두 이 시기에 탄생했다. 그는 월드컵 결승에서 얻어낸 페널티킥으로 선제골을 만드는 등 팀을 이끌었지만, 결국 서독에 2:1로 패했다. 1978년 월드컵 불참은 정치적 이유로 알려졌지만, 훗날 가족을 노린 납치 미수 때문에 출전을 포기했다는 사실을 뒤늦게 공개해 세상을 놀라게 했다.

지도자로 변신한 이후 크루이프의 영향력은 더욱 거대해졌다. 1985년 아약스 감독으로 시작해 토털사커를 발전시키며 유러피언컵 위너스컵을 들어올렸고, 그의 전술은 이후 1995년 챔피언스리그 우승까지 이어지는 아약스 철학의 기반이 된다. 1988년부터는 바르셀로나 감독으로 부임해 오늘날 ‘티키타카’의 뿌리가 되는 축구 철학을 구축했다. 이 시기 바르셀로나는 ‘드림팀’이라는 별칭을 얻을 만큼 강해졌고, 프리메라리가 4연패, 유럽대항전 트로피 등 총 11개의 우승을 가져왔다.

감독직에서 물러난 후에도 크루이프의 축구 철학은 바르셀로나와 아약스의 DNA가 되었고, 과르디올라 같은 지도자들에게 그대로 전수됐다. 2015년 폐암 진단을 받은 후 1년간 투병을 이어가다 2016년 바르셀로나에서 세상을 떠났지만, 그의 사상과 축구는 여전히 살아 숨 쉬고 있다.

크루이프는 생전에 “축구는 단순하다. 하지만 단순하게 축구하기가 가장 어렵다”고 말했다. 그가 남긴 철학은 여전히 현대 축구의 중심에 있다. 단순한 스타 선수를 넘어서, 축구의 방향을 바꾼 사람. 요한 크루이프가 바로 그런 인물이다.